— Мэтр, — обеспокоено предложила Далия. — Я знаю замечательное народное средство. Спиртовой настой мухомора вылить за порог и десять раз помешать серебряной ложкой…

Мэтр заворчал. Фриолар подставил работодателю свое мужественное плечо.

— Пойдемте, мэтр. Кажется, вам лучше прилечь.

— У меня война! — пожаловался старик. — У меня маневры!

— Нет, мэтр, у вас строжайший постельный режим. Не беспокойтесь, мэтр, — продолжил Фриолар врать и не краснеть, — вы так все замечательно спланировали, что мы победим обязательно.

— Да-да, — поддакнула Далия. — Не беспокойтесь.

Виг доверчиво и беззащитно улыбнулся своим доверенным помощникам. Дочитал, наконец, давно заготовленное заклинание и тяжело вздохнул, глядя на тающее облачко телепорта, в котором скрылись его добросовестные помощники.

* * *

Где-то в Восточном Шумерете

Далия вышла из телепорта, обозрела окрестности.

— Далия? ну что, у тебя получилось? — тут же поинтересовался Фриолар. — У тебя было так мало времени…

— Ничего. Дело, как говорится, магистра боится. — Мэтресса достала из мантии и предъявила для всеобщего обозрения пульт от волшебного зеркала. Махнула рукой застывшей в позе атакующего лебедя Напе, — располагайся, гнома моя. У нас есть как минимум два-три дня заслуженного отдыха.

— Не поняла… — раздельно проговорила Напа. — А где война?

— Напа, дорогая моя, — приступил к объяснениям Фриолар. — Начнем с того, что война как способ вооруженного разрешения конфликтов появилась на заре времен… нет, начнем еще с более ранних событий. Итак, в начале был взрыв метафизической Вселенной.

— Какой силы, если принять за одну условную взрывную единицу взрыв одной унции черного пороха? — деловито осведомилась Напа. Фриолар терпеливо продолжил:

— Порох появился намного позже. А пока Вселенная расширялась, расширялась, потом начала сужаться, сужаться, и произошел еще один взрыв.

— Фри-Фри! — рявкнула нетерпеливая Напа. — Я воевать хочу! У меня топор чешется!

— Спокойно, Напа, спокойно, — отмел возражения Фриолар. — Сейчас повоюем. Только решим, на чьей стороне и какими средствами. На чем это я остановился? Итак, вселенная все-таки образовалась. Есть версия, что образовалась сразу множественная вселенная, сначала один мир, потом другой, являющийся искаженной копией первого, потом третий мир, искажающий искажение изначального мира, потом четвертый, в котором искажение первоначального искаженного искажения не так искажено, как кажется…

* * *

Где-то в глубине Восточного Шумерета

Пошуршало, и бесконечном черном лабиринте подземелья вспыхнул слабенький огонек одинокой спички.

— Ну что ж, братия, — уверенно и напористо проговорил отец Титус. — Какие будут предложения?

К сожалению, удалось расслышать только предложения брата Дедалуса. Из соображений морали и этики скажем лишь, что предложения были немного агрессивные и не слишком конструктивные.

— Не понимаю! — подал голосок самый юный из братьев, брат Федус. Он активно потрясал каким-то кулоном. — Госпожа начштаба шепнула мне, что этот амулет с большой долей вероятности приведет нас прямиком к сокровищам! А где тут сокровища?

— В подземельях, — ответил брат Догнат. Будучи гномом, он не очень страдал от темноты и клаустрофобии. Но гномье сердце уже ныло от разлуки с прекрасным суперинтендантом. — Всегда есть сокровища.

— Да! — подтвердил брат Захват. Из двух присутствующих гномов он был более жадным. — Это известно каждому: в таких вот заброшенных подземельях полно забытых сокровищ!

Спичка погасла, но даже в сгущающейся темноте чувствовалось, как согласно закивали головами бравые монахи. Посовещавшись еще немного, решили идти прямо. Где бы это «прямо» ни находилось…

— Полно сокровищ, — довольно облизнулся брат Федус.

— Ага. И охраняют их зомби и кровожадные привидения, — поделился житейским опытом брат Дедалус.

— Вот только никогда не мог понять, — прошамкал брат Никус. Познакомившись с виговым Кариесом, он дал себе зарок не открывать челюсти без нужды. — Откуда берутся все эти привидения и зомби в подземельях? Не сами же они приходят… Может, их сюда телепортирует кто?

Братия весело заржала над таким нелепым предположением, и полтора десятка темных-темных фигур отправились в непредсказуемо авантюристическое путешествие по бесконечно опасному подземелью…

* * *

На стороне вероятного противника

Отдышавшись, пообедав и поспав, Черно-Белый Кот почувствовал себя человеком. Он оглянулся по сторонам, поцарапал подушечку, которую ему подложила под бока очередная хозяйка, и захотел пошалить.