По геометрической структуре адсорбенты делят на 4 типа.

Непористые адсорбенты — графитированная сажа, аэросил (мелкодисперсный диоксид кремния), кристаллы солей. Такие адсорбенты либо наносят на твердые носители, либо из них формируют гранулы. Удельная поверхность адсорбентов этого типа колеблется от сотых долей до сотен м2/г;

Однородно-макропористые адсорбенты. Получают, например, обработкой силикагеля водяным паром при 700—800°С (гидротермальная обработка). При этом удельная поверхность уменьшается до 25—50 м2/г и получаются широкие поры порядка сотен нм;

Однородно-тонкопористые адсорбенты — молекулярные сита (цеолиты), так называемые углеродные молекулы сита (высокопористый углерод с поверхностью порядка тысячи м2/г);

Неоднородно-пористые адсорбенты, в частности силикагель, содержащие как широкие, так и узкие поры. Естественно, что они не могут быть успешно использованы в хроматографии без соответствующего модифицирования.