— Там, в пещере, — коротко объяснил Титус. — Брат Опус остался сторожить. А я вот вас нашел. Думаю, надо дать шанс обогатиться благочестивой братии…

Гномы и остальные братья закричали хвалу отцу Титусу и поспешили искать Опуса с волшебной пещерой.

Отец Титус, оставшись в относительном одиночестве, покачал головой, видя кругом беспорядок. Цинцы сбежали так быстро, что позабыли о тюках, поклаже и даже походных палатках. И о спящем сном праведника Лынь По.

— Эй, уважаемый, — осторожно постучал по плечу храпящего пьяницы отец Титус.

Тот проснулся и посмотрел на настоятеля мутным глазом.

— Выпить хочешь? — добро улыбнулся благочестивый монах и протянул приятно булькнувшую фляжку.

— Ага! — согласился Лынь.

— Только уговор: я тебе — выпить, а ты мне — всё, что отыщется в этих тюках, — обвел широким жестом Титус округу.

— Давай! — протянул руку Лынь.

Что удивительно: Титус говорил по-лояйрдски, Лынь По — по-цински, но языкового барьера между двумя пройдохами-праведниками не возникло. Черно-Белый Кот понаблюдал трогательную картину братания и решил не вмешиваться.

* * *

Чудурский лес. Башня

— Ищу, ищу! Уже ищу! — отмахивался Виг от наседавших с обоих сторон алхимиков. Далия вопила, что Фриолар зря нагнетает панику. Фриолар сипло перечислял все неисчислимые беды, которые могут случиться, если заряженными зоологической магией артефактами воспользуется кто-то злой и коварный. Оба столь рьяно отстаивали свою позицию, что только случайно вклинившееся между ними кресло с Вигом мешало вцепиться друг другу в глотки и перевести теоретический спор в материальное, физическое, так сказать, русло.

— Нашел! — подал голос мэтр, и показал появившееся в волшебном зеркале изображение одинокой тележки посреди горного пейзажа.

— Мэтр, — скомандовал Фриолар. — Всё ваше магическо-военное имущество надо срочно вернуть в Башню. Нам только войн из-за амулетов и волшебных колец не достает для полного счастья…

— Хорошо, — согласился волшебник. Потом нахмурился: — А что мой котик? Вы его нашли?

— Делать нам больше неч… — начала возмущаться Далия, но Фриолар невежливо, хотя очень вовремя, закрыл ей рот рукой.

— Нет, мэтр. Не успели.

Мэтр запричитал:

— Он промочит ноги! Простынет! Оголодает! Усохнет с тоски!

— Ваш Черно-Белый Кот? — флегматично-неприязненно уточнил Фриолар. И лицемерно добавил: — Что ж, таковы превратности войны.

— Нельзя быть таким чёрствым по отношению к живому существу! — обиделся мэтр Виг. — Он может погибнуть в любой момент!

— Да? Обещаете? — заинтересовался Фриолар.

— Его может утянуть болото! Утопить водопад! Его могут ограбить! Похитить! Изнасиловать!

— Вашего Кота?!!! Кто рискнет здоровьем…

— Его могут съесть, в конце концов!! Та девица выглядела очень голодной.

Фриолар мечтательно вздохнул. Потом решительно взял себя в руки.

— Первым делом, мэтр, артефакты. А коты и девушки потом.

Виг повздыхал, потом согласился. Кастанул какое-то сложное заклинание.

— Вот. Можете не беспокоится. Сейчас всё, что в этих горах есть сколько-нибудь ценного, будет перенесено сюда.

Внимание Фриолара привлекло что-то странное в левом нижнем углу волшебного зеркала.

— Эй? А эти что там делают?

* * *

В горах Восточного Шумерета

— Нет, ты мне объясни! — шипела госпожа Плющ.

— Нет, это ты мне объясни! — шипела госпожа Крапива.

— Ой, как хорошо! Ай, мы поженимся! Ах, мы все-таки поженимся! — верещала Ой-Ай, удерживаясь за шею своего опекуна и благодетеля — мозг, переполненный бушующей радостью, не мог самостоятельно поддерживать девушку в вертикальном положении.

— Любовь моя! — кричал Фу Ньонг с Ой-Ай на шее, стараясь повернуться к обеим женам лицом и одновременно защитится от их царапок. — Ты все не правильно поняла! Я всего лишь развел их! Это мое право, как главы семьи!

— Ах ты подлый! — зашипела Плющ.

— Ах ты лживый! — не отставала Крапива.

— Клянусь вам! Вот, смотрите, я и кольца с них снял…

— Дай сюда! — закричали все три цинцеянки, и каждая потянула добычу Фу Ньонга на себя.

* * *

Чудурский лес. Башня

— Зачем вы это сделали, мэтр? — отстраненно полюбопытствовала Далия, наблюдая, как десантировавшееся посреди башенной гостиной женское разнокалиберное трио мутузит долговязого цинца.

— Случайно… — покаялся Виг. — Нет, смотри! Я совсем здесь ни при чем, они кольцом телепортнулись. А чегой-то они делают?