Широко распространено определение коррозии под напряже­нием как увеличение скорости коррозионного процесса под дейст­вием статических напряжений. Коррозионное растрескивание, как предельный случай коррозии под напряжением, представляет собой полное разрушение металла в результате одновременного воздействия на него напряжений и коррозии. Важно отличать кор­розионное растрескивание от процесса коррозии, ускоряющегося при воздействии напряжений.

Очень интенсивная структурная коррозия может происходить в металлах и при отсутствии внешних приложенных напряжений, как, например, межкристаллитная коррозия некоторых алюминие­вых сплавов или нержавеющих сталей. Роль напряжений заклю­чается, главным образом, в разрушении ослабленных коррозией или хрупких границ зерен металла, что обеспечивает проникнове­ние коррозионной среды в глубь металла. При таких условиях про­цесс развития трещин происходит до тех пор, пока нерастрескав­шаяся часть металла выдерживает приложенную нагрузку, после чего наступает механическое разрушение. Процесс трещинообразо-вания сопровождается непрерывной потерей прочности материала по мере увеличения коррозионного разрушения.