Америций - искусственно полученный радиоактивный химический элемент, относится к актиноидам, атомный номер 95. Стабильных изотопов не имеет. Синтезирован в конце 1944 - начале 1945 американскими учёными Г. Сиборгом, Р. Джеймсом, Л. Морганом и А. Гиорсо в результате облучения плутония 239Pu нейтронами. Название А. дано от слова "Америка" по аналогии с гомологом А. в ряду лантаноидов - европием, который занимает после лантана такое же место (шестое), как и А. после актиния. Известны изотопы А. с массовыми числами 237-246 и ядерные изомеры 242mAm, 244mAm и т. н. делящиеся ядерные изомеры 238mfAm, 240mfAm, 242mfAm , 244mfAm, быстрый радиоактивный распад которых (периоды полураспада Т1/2 лежат в пределах 60 мксек - 14 мсек)протекает путём спонтанного деления (спонтанное деление таких ядерных изомеров, находящихся в возбуждённом состоянии, обнаружено в 1962 группой советских физиков в Дубне на примере 242mfAm). Наиболее долгоживущий изотоп 243Am a-активен (T1/2 = 7950 лет). Получение 243Am в миллиграммовых количествах связано с большими трудностями и было осуществлено после 1960. Другой изотоп А., 241Am (a-распад, T1/2 = 458 лет) как побочный продукт образуется в атомных реакторах из 239Pu и может быть выделен из отработанного ядерного горючего в количествах, доступных для взвешивания. Для извлечения 241Am используют соосаждение с солями лантана, хроматографический и экстракционные методы.

Элементарный А. - серебристый металл с гексагональной решёткой, плотность 13670 кг/м3 tпл995=4°C, tкип 2607 °C. Почти все исследования по химии А. выполнены с использованием 241Am. Под действием собственного a-излучения А. и его твёрдые соединения светятся в темноте. В соединениях А. проявляет валентности от 3 до 6. А. - первый актиноид, для которого в растворах наиболее устойчива валентность 3. Растворы Am3+ окрашены в ярко-розовый цвет. Для 4-валентного А. известны 3 твёрдых соединения (AmO2, AmF4 и KAmF5). В водной среде Ам4+существует только как комплексный фторидный ион, в других условиях быстро восстанавливается водой до Am3+. При окислении Am3+ в слабощелочной среде можно получить 5-валентный А. в виде иона AmO2+. В сильнокислых растворах жёлтый ион AmO2+ диспропорционирует, давая Am3+ и жёлто-коричневый ион 6-валентного А во., AmO22+. Последний образуется и при окислении кислых растворов AmO2+ или при действии на Am3+ некоторых сильных окислителей. Как 241AmO2+так и 241АмО22+в дных растворах энергично восстанавливаются под действием собственного сильного a-излучения.