Боиль жил в эпоху великих общественных и духовных преобразова-ний. Однако несмотря на сильные религиозные тенденции, Бойль научными работами расчистил путь механистическому материализ-му в естествознании. На основании экспериментальных результатов Бойль в первую очередь выступил против учения о трех началах и четырех элементах как основе всех веществ. По его мнению, эле-ментом следует считать вещество, которое не имеет составных час-тей и не может быть разложено. Этот критерий Бойль принял для определения химического элемента в значительной мере потому, что в то время считалось, что вещества, не изменяющиеся при об-жиге можно назвать элементами.

Бойль доказал также, что вещества, которые он анализировал, вовсе не распадаются на три или четыре более простых вещества, как, на-пример, золото или стекло. Из некоторых веществ могут выделяться простые “тела” в количестве, большем чем три или четыри, причем их химические свойства такие же, как у элементов.