Характеристика изотопов.Стабильных изотопов не обнаружено. Известны радиоактивные изотопы с массовыми числами 232-246. Практическое значение имеют 238Pu и 239Pu. 239Pu - период полураспада 24360 лет, испускает a-частицы с энергией 5,15 мэВ.

Содержание в природе.

239Pu в природе образуется в урановых рудах в результате действие нейтронов на 238U; его содержание в рудах колеблется от 0,4 до 15 частей элемента на 1×1012 частей урана. Изотопы плутония получают в урановых реакторах. Также образуется при испытаниях ядерного оружия. Антропогенными источниками поступления в окружающую среду, являются испытания ядерного оружия, некоторые этапы ядерного топливного цикла, аварии на атомных электростанциях, связанные с разгерметизацией ядерных систем. Производство и переработка ядерного топлива, захоронение радиоактивных отходов также является источником поступления плутония в окружающую среду.

Авария на Чернобыльской АЭС в 1986 году привела к загрязнению плутонием наряду с другими радионуклидами значительных территорий.

Методы определения.В окружающей среде для количественного определения плутония используют кулонометрический (чувствительность 5×10-9 г/мл), люминесцентный (5×10-9 г/мл), радиометрические с адсорбцией на сцинтилляторе или после предварительного концентрирования 239Pu до содержания 1,9 Бк/л и другие методы.