Фермий - искусственно полученный радиоактивный химический элемент семейства актиноидов, атомный номер 100; стабильных изотопов не имеет (известны изотопы Ф. с массовыми числами от 244 до 258). Впервые Ф. идентифицирован А. Гиорсо и др. в январе 1953 в виде изотопа 255Fm с периодом полураспада T1/2 = 20,1 ч, который содержался в пыли, собранной после термоядерного взрыва (работа производилась с участием учёных Радиационной лаборатории Калифорнийского университета, Лос-Аламосской научной лаборатории и Аргоннской национальной лаборатории). Обнаруженный изотоп = продукт b-распада 255U, образовавшегося в результате последовательного захвата 17 нейтронов ядрами 238U.

В весовых количествах изотопы Ф. пока не выделены, и потому все исследования проводились с его бесконечно малыми концентрациями. Наиболее устойчив изотоп 257Fm (T1/2 = 80 сут), получение его в ядерных реакторах с большой плотностью нейтронного потока, однако, крайне ограничено, поскольку требует множества последовательных реакций захвата нейтронов. Также весьма недоступный изотоп 254Fm (T1/2=3,24 ч) удалось идентифицировать в "металлическом" ноль-валентном состоянии при проведении эксперимента по определению магнитного резонанса в атомном пучке, что позволило установить электронную структуру атомов Ф. в основном состоянии (5f127s2). Предполагается, что такую электронную структуру имеют атомы Ф. и в газообразном состоянии. В растворах Ф., как и др. тяжёлые актиноиды, например эйнштейний и менделевий, проявляет степень окисления + 3, однако в сильно восстановительных условиях он может быть получен и в виде Fm2+. Последний более устойчив, нежели Es2+, но менее устойчив, чем Md2+. Восстановительный потенциал Fm3+/Fm2+ относительно нормального водородного потенциала, принятого за 0,0 в, равен = 1, 1 ? 0,2 в.