Получен искусственно в 1949 году группой Сиборга в Калифорнийском университете в Беркли.

Назван в честь Калифорнийского университета в Беркли, где он был получен. Раньше этот элемент у нас называли беркелием.

Берклий получается в качестве побочного продукта при производстве калифорния-252.

Химическую идентификацию Б. проводят на основе данных по ионообменному вымыванию его соединений по методу, подробно описанному в ст. Актиноиды. Свойства Б. изучены очень слабо. В макроколичествах получена двуокись Б., 249BkO2. Исследования, выполненные с индикаторными количествами Б., показали, что наиболее характерная валентность для него в водных растворах 3. Как и тербий, 3-валентный Б. сильными окислителями может быть переведён в состояние окисления +4.