Во-вторых, примеси, содержащиеся в жидких фазах, драматическим образом влияют на процесс растекания. В системе с двумя несмешивающимися жидкими фазами г, как правило, понижено из-за присутствия примесей в воде или органической фазе. Примеси, содержащиеся в воде, сильно влияют на поверхностное натяжение г LG, величина которого уменьшается. Примеси в масляной фазе обычно не так сильно влияют на величину г LG. В то же время примеси, содержащиеся в одной из фаз, распределяются между фазами, приводя к изменению значений всех коэффициентов г. По этим причинам предсказать суммарное влияние примесей на процесс растекания достаточно трудно.

Наглядным примером влияния примесей на процесс растекания является важная проблема — растекание масла, например разлитой нефти, по поверхности воды. При известных значениях поверхностных и межфазных натяжений коэффициент растекания S можно рассчитать по уравнению. При этом необходимо учитывать, что поверхностное натяжение воды повышается в присутствии соли, поэтому S увеличивается; соответственно, нефть легче растекается по поверхности морской воды, чем по поверхности пресной воды. Примеси в масляной фазе значительно снижают его поверхностное натяжение, что также приводит к увеличению коэффициента S. Таким образом, загрязненная нефть или нефть, содержащая большое количество смол и других поверхностно-активных компонентов, будет легче растекается, чем чистые углеводороды, по поверхности воды.