Силикагель представляет собой гель кремневой кислоты, адсорбционная активность которого в основном обусловлена находящимися на поверхности гидроксильными группами. Силикагели получают обычно, действуя на жидкое стекло хлороводородной или серной кислотой. Производимые силикагели различают по размерам пор и частиц: КСМ — крупный силикагель мелкопористый; АСМ —активированный силикагель мелкопористый; существуют также силикагели марок КСК, ШСК, МСК, АСК и др.

Поскольку силикагель является полярным, при анализе газов он сильнее взаимодействует с ненасыщенными соединениями, поэтому этилен элюируется после этана.

Макропористые силикагели, как уже указывалось, получают путем гидротермальной обработки. Затем для устранения оставшихся мелких пор проводят прокаливание до 900—1000 °С, и поскольку при этом поверхность сильно дегидратируется, следующим этапом является кипячение в воде для восстановления гидроксильных групп на поверхности.

Активный оксид алюминия получают из технического гидроксида алюминия обработкой его едким натром и осаждением азотной кислотой. Выпускаемый в настоящее время оксид алюминия представляет особую модификацию, которая при нагревании до 1000 °С переходит в неактивную форму. Как и силикагели, оксид алюминия является полярным адсорбентом и проявляет склонность к образованию водородных связей (вследствие наличия поверхностных гидроксильных групп) и взаимодействию с ненасыщенными соединениями.

Синтетические цеолиты (молекулярные сита) представляют собой кристаллы (структурная единица — кубоокта-эдр), состоящие из атомов кремния, алюминия, кислорода и одно- или двухвалентного металла, причем природа последнего определяет радиус пор и, следовательно, сорбционные свойства цеолита. Чаще всего в хроматографии используют цеолиты типа А, X и У. Диаметр пор молекулярных сит: КА(ЗА), NaA (4A), СаА (5А), СаХ (10Х), NaX (13X), измеряемый в А, близок к размерам, указанным в их обозначении (эффективный диаметр пор цеолитов СаХ и NaX несколько меньше — соответственно 8 и 9—10А). Путем ионного обмена можно получить молекулярные сита с самыми различными размерами пор. Наиболее широко в газовой хроматографии применяют сита 5А, с их помощью можно полностью разделить смесь кислорода, азота и других газов.

Интересно, что при 40 °С изобутан элюируется из колонки с молекулярным ситом 5А после метана, при 56 °С — между азотом и метаном, при 79 °С — между кислородом и азотом, а при 100 °С — одновременно с кислородом. При повышенной температуре на этом адсорбенте можно разделить и углеводороды до пропана включительно.