Адсорбент должен обладать следующими основными свойствами:

необходимой селективностью;

отсутствием каталитической активности и химической инертностью к компонентам разделяемой смеси;

достаточной механической прочностью;

линейностью изотермы адсорбции;

быть доступным.

Некоторые адсорбенты способны необратимо сорбировать непредельные соединения, например оксид алюминия может поглощать изобутилен. Кроме того, некоторые олефины (пропилен и бутилены) могут полимеризоваться на силикагеле. Указанные явления вызывают необходимость в соответствующем модифицировании адсорбентов, что позволяет иногда также «выпрямить» изотерму сорбции.