Синтетические моющие средства — высокоэффективные моющие препараты. По сравнению с жировым мылом производ­ство синтетических моющих веществ основано на дешевом сырье — продуктах переработки парафина, нефти и газов. Вы­пуск широкого ассортимента синтетических моющих веществ позволяет получить средства с учетом свойств отстирываемых из­делий и характера жесткости воды.

Синтетические моющие средства легко дозируются, хорошо растворяются в воде при комнатной температуре, не требуют предварительного умягчения воды и хорошо отмывают загряз­нение в воде любой жесткости, в том'числе и морской. Синтети­ческие моющие средства проявляют моющее действие при срав­нительно низкой температуре (20—30° С), хорошо отмывают ткань в нейтральной, кислой и щелочной среде, но сами не по­вышают щелочности раствора. В результате хорошо сохраняется свежесть окраски и уменьшается износ тканей.

Стирка синтетическими моющими средствами менее трудо­емка, чем жировым мылом; значительна ниже и расход их при достижении моющего эффекта, одинакового с жировым мылом. Так, при употреблении жирового мыла наилучшая концентрация моющего раствора в мягкой воде 0,2—0,3%, а синтетических моющих препаратов—0,05—0,2%.

Однако синтетические средства, содержащие в качестве мою­щих веществ алкиларилсульфонаты, вызывают раздражение кожи лица и рук. Некоторые сульфонолы трудно биоусвояемы, т. е. не разлагаются бактериями до простых, легко усвояемых и безвредных продуктов. Они загрязняют водоемы и вызывают ги­бель животных и растительных организмов. В СССР выпускают преимущественно биоуевояемые (биологически мягкие) синте­тические моющие вещества.