Кристаллы заселён множеством различных дефектов. Дефекты как бы оживляют кристалл. Благодаря наличию дефектов, кристалл обнаруживает «память» о событиях, участником которых он стал или когда был, дефекты помогают кристаллу «приспосабливаться» к окружающей среде.

Дефекты качественно меняют свойства кристаллов. Даже в очень малых количествах, дефекты сильно влияют на те физические свойства, которые совсем или почти отсутствуют в идеальном кристалле, являясь, как правило, «энергетически выгодными», дефекты создают вокруг себя области повышенной физико-химической активности.