Нептуний был впервые получен Э.М. Макмилланом и Ф.Х. Абельсоном в 1940 году.

Назван в честь планеты Нептун.

В природе содержится в качестве примеси в урановых рудах.

Нептуний получают восстановлением фторида нептуния парами бария при 1600K : NpF4 + 2Ba = Np + 2BaF2

Используется для получения плутония

При радиоактивном распаде нептуний испускает высокоэнергетические α-частицы и β-частицы со средней энергией. Физиологическое действие нептуния зависит от его валентного состояния и пути попадания в организм. 60-80% нептуния отлагается в костях, а радиобиологический период полувыведения нептуния из организма составляет 200 лет. Это приводит к серьезному радиационному поражению костной ткани.